El telescopio James Webb acaba de anunciar la verdadera escala del universo

 

La NASA lanzó el Telescopio Espacial James Webb (JWST) en diciembre de 2021, y todos estaban entusiasmados. Se suponía que alcanzaría una mayor profundidad espacial que cualquier otro telescopio hasta entonces, un gran paso para los astrónomos. ¿Y saben qué? El JWST nos acaba de mostrar algo asombroso: un descubrimiento que nos hace replantearnos la magnitud de todo este asunto.

Una Mejor Vista de lo que Hay Ahí Afuera

Los datos más recientes del JWST contienen imágenes e información sobre un espacio que el Telescopio Espacial Hubble ni siquiera pudo tocar. Los astrónomos apuntaron el JWST hacia lo que parecía un punto vacío y aburrido en el cielo, como lo hizo el Hubble con su famosa imagen de Campo Ultra Profundo años antes. Sin embargo, donde el Hubble vio tenues manchas de galaxias antiguas, el Webb detectó muchísimas más: muchísimas galaxias que antes no podíamos ver, que datan de justo después del Big Bang.

La Dra. Lina Serrano, experta espacial de la Agencia Espacial Europea, lo expresó así: Creíamos tener una idea aproximada del tamaño del cosmos. Pero el telescopio James Webb acaba de revelar que solo veíamos una pequeña parte. Como una mota de polvo en un elefante.

Galaxias por doquier

Lo que es aún más extraño es lo apiñadas que parecen estas viejas galaxias. En lo que los astrónomos ahora llaman el Mosaico del Infrarrojo Profundo, el JWST contabilizó más de 25.000 galaxias en un área diminuta, aproximadamente del tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido. Y, atención, no son solo pequeños grumos de luz. Algunas son galaxias totalmente maduras, con forma de espiral, que se formaron mucho antes de lo que nadie creía posible. ¡Impresionante!

Esto nos lleva a algunas preguntas bastante difíciles. ¿Cómo se formaron estructuras tan complejas tan rápidamente después del Big Bang? ¿Podría ser que nuestras teorías sobre la formación de las galaxias y sobre la materia oscura sean erróneas o, en el mejor de los casos, incompletas? Es como darte cuenta de que has estado leyendo el mapa equivocado toda tu vida.

El Universo Podría Ser Más Grande de lo que Imaginábamos

Lo que posiblemente sea más asombroso de los hallazgos del JWST es la posibilidad de que lo que podemos ver del universo —que ya tiene la increíble extensión de 93 mil millones de años luz— sea solo una pequeña parte de todo el pastel cósmico. Imagina ver un par de árboles y asumir que eso resume lo que es un bosque. El Universo podría ser mucho más grande de lo que jamás imaginamos.

Si la cantidad de galaxias en las imágenes del Webb es constante en todo el espacio, entonces podría haber billones de galaxias en el cosmos, no solo los aproximadamente 200 mil millones que los científicos suponían anteriormente. Y si ese es el caso, esto significaría más estrellas, más planetas y tal vez incluso más lugares donde podría existir vida, en comparación con lo que la gente alguna vez soñó. Es emocionante.

El Dr. Raj Patel de Caltech dijo algo similar: «Es una expansión de tamaño difícil de describir con palabras». El universo no solo está aumentando en tamaño físico, sino también en potencial.

Una nueva perspectiva del espacio

El telescopio James Webb se construyó para plantear preguntas complejas y ahora nos ofrece respuestas importantes. Gracias a su luz infrarroja, puede atravesar el polvo cósmico, observar el pasado remoto cuando se formaron las galaxias y descubrir la luz más tenue de hace miles de millones de años. Es como acceder a una visión superior de otro mundo.

Pero, naturalmente, como ocurre con cualquier gran descubrimiento científico, algunas respuestas solo suscitan nuevas preguntas. ¿Qué hay detrás de las galaxias más lejanas que el Webb puede observar? ¿Tiene el universo un final o simplemente se extiende infinitamente? ¿Qué extraña física podría estar influyendo en lo que ahora logramos ver? Es como resolver un gran rompecabezas y luego darnos cuenta de que hay diez más dentro de la solución.

En resumen

El telescopio espacial James Webb no solo ha cambiado la forma en que observamos el cosmos. También nos ha devuelto esa sensación de asombro que todos sentimos al contemplar por primera vez el cielo nocturno. Puro asombro.

Si hay una sola enseñanza de este increíble descubrimiento, es simple: el universo es más grande, más complejo y más asombroso de lo que nos atrevíamos a creer. Y gracias al JWST, estamos empezando a comprender la historia completa. Es como leer solo partes de un libro y finalmente obtener la publicación impresa completa.